齿轮的齿面一般分为硬齿面和软齿面两种，一般齿轮牙断裂，很多人都会直观认为是齿轮的硬度不够，非也然也。
首先，我们要知道判断齿面是硬齿面还是软齿面，主要取决于判断的标准；
其次，我们还要知道所谓的软硬齿面都是相对的，还要看齿轮旋转时，所遇到的阻力大小等情况。
我们先来看看软硬齿面的标准：
一般可以从3方面去区分，
一、从两者的齿面硬度进行区分：
1、硬齿面齿轮齿面硬度较大，通常一对啮合齿轮的齿面硬度均大于350HBW。
2、软齿面齿轮齿面硬度较小，啮合齿轮的齿面硬度小于350HBW。
二、从两者的选用原则进行区分：
1、硬齿面齿轮因其承载能力高多用来进行大扭矩大功率动力传动。
2、软齿轮齿轮承载能力较低但制造比较容易，跑合性好， 多用于传动尺寸和重量无严格限制，以及小量生产的一般机械中。
三、从两者的工业步序进行区分：
1、硬齿面齿轮是在齿轮精切之后 ，再进行淬火、表面淬火或渗碳淬火处理，以提高硬度。
2、软齿面齿轮是在热处理之后再进行齿轮精切。
齿轮的强度设计是从考虑润滑条件的齿面压力和齿根强度两个方面进行的。
如高速线材轧机的轧制速度从过去的30m/s以下提高到90-120m/s。采用硬齿面齿轮传动使传动装置的体积大大地减少，可以降低制造成本，硬齿面中氮化硬齿面，由于氮化层深度很浅，不适合作低速重载齿轮传动，而且氮化工艺本身的成本较贵，所以很少采用。
表面淬火（如高、中频或火焰淬火）的淬硬层与非淬硬层过渡界面明显，硬度的分布剃度太大，同时淬硬质量不均匀，齿根淬硬困难，易生成表面裂纹，齿面硬度较低（HRC55左右）所以应用也逐渐减少。
深层渗碳、淬火磨削的高精度硬齿面齿轮，精度高、表面硬度高（HRC58+4），齿面硬化层均匀等多方面的优点，特别适用于低速重载齿轮传动。它表面硬度高，接触强度比调质齿轮成倍增长，而弯曲强度比调质齿轮约增加50%以上。
在具体的设备上，如绞车一般用软齿面，而提升机现大多用硬齿面。在设计时通常考虑以下几点。
1、在一般工作条件下的闭式软齿面齿轮传动中。以齿面接触强度为主，按齿面接触疲劳强度进行设计，再按齿根弯曲疲劳强度进行校核。
2、对于闭式硬齿面的齿轮传动。硬齿面 ( >350 HBS) 钢齿轮和铸铁齿轮传动：以齿根弯曲强度为主，按齿根弯曲疲劳强度进行设计;再按齿面接触疲劳强度进行校核。
3、对于开式齿轮传动。主要失效形式是齿面磨损和因磨损导致的轮齿折断。其设计准则为：只按齿根弯曲疲劳强度进行设计计算，确定模数，并将设计出的模数加大10%-20%，以考虑磨损的影响。
